LA ECONOMÍA ROMANA EN TIEMPOS DE AUGUSTO

Por Antonio Duarte Sánchez (27.428.747-M)

 

INTRODUCCIÓN

            El alto imperio romano, que comienza con el principado de Augusto, todavía nos lanza su fulgor a través de los siglos.  La pax romana es un espejo en el que tratarían de reflejarse, a través de los siglos, personajes tan dispares como Carlomagno, Carlos I, Napoleón, Hitler o instituciones como la actual Unión Europea.

            La conquista del mundo mediterráneo (y buena parte de la Europa interior) o la influencia incuestionable sobre el resto de Europa no se lograron sin sangre ni ambición, pero tampoco sin virtudes u hombres grandes en lo político o en lo técnico.

            Las legiones fueron el instrumento militar de la conquista; los motivos, oficialmente, guerras curiosamente defensivas que siempre llevaban el territorio, los pactos y la influencia o el dominio un poco más allá.  Pero, como creo haber demostrado en mi trabajo “¿Qué costaba mantener el Ejército Romano?” publicado generosamente por D. José Ignacio Lago (y comentado tan acertadamente por él mismo) en su excelente sitio web “Las Legiones de Julio César”, la base que lo posibilitó es, obviamente, económica.

            En efecto, sin unas finanzas que permitieron reclutar, equipar, entrenar y mantener los hombres, construir naves para las flotas, adquirir el material para trazar y desarrollar la mejor red de calzadas de la que dispuso Europa hasta la época contemporánea, sostener un servicio postal regular…; sin todo eso, Roma no habría pasado de ser una ciudad-estado más en un Mediterráneo luminoso y caótico.

            Sin embargo, carecemos de una idea general, cuantificada, de lo que podríamos llamar (aunque suene pretencioso) “Los Presupuestos Generales del Estado” de Roma.  Conocemos bastante de las bases económicas de la antigua Roma, sus rutas comerciales, el nivel de vida de sus ciudadanos o el coste de la vida en diversos instantes.

Sin embargo, las cifras disponibles no permiten asumir demasiados valores concretos; tan sólo una aproximación a la realidad, que en este trabajo se intentará lo más razonable que se pueda.  

Yo estoy seguro de que los gobernantes romanos debían tener una idea muy exacta de sus necesidades financieras y, también, de que con sus conocimientos económicos tratarían de adelantarse, en lo posible, a los acontecimientos y necesidades.  Simplemente, tales registros no han llegado hasta nosotros más que de un modo muy fragmentario.

Como nos indica Francesco di Martino en su “Historia Económica de la Roma Antigua”: …” La política monetaria estaba dominada por la disponibilidad de reservas metálicas y, si éstas disminuían, sólo se podía responder a la demanda del mercado con la devaluación (…)  El sistema monetario antiguo era muy distinto del nuestro y no existían los diferentes factores que, en nuestros tiempos, pueden ser causa de inflación.  No había moneda fiduiciaria, ni títulos de crédito, ni función bancaria.  Las posibilidades de emisión de monedas de oro, plata y bronce dependían de la cantidad de metal que el Estado podía obtener para las acuñaciones.  Tal cantidad estaba asegurada por los botines de guerra, tributos en metálico o el producto de las minas.”

Y llegamos al propósito del presente trabajo.  Tratar de precisar, año tras año, los presupuestos de la Roma imperial es tarea imposible.  No me lo parece, empero, el crear un cuadro general de estructura administrativa, fuentes de ingresos regulares o extraordinarios, gastos comprometidos…; en fin, estructurar una imagen que nos permita visualizar el Imperio tal y como lo debían ver sus administradores en un año “tipo” o “básico”.   Trataré, en lo posible, de aportar datos monetarios sobre el valor asignado a los conceptos; Al final del trabajo se remite al lector a la bibliografía y variados enlaces de Internet que ha consultado el autor.

La primera justificación que se debe explicar es la elección temporal para el desarrollo del trabajo.  ¿Por qué la época de Augusto?:  Cuarenta y dos años de gobierno proporcionaron una estabilidad casi desconocida a un territorio tan extenso, habitado por unos cincuenta millones de personas y pienso que las informaciones económicas de un año podrían extrapolarse con cierta facilidad a otros anteriores o posteriores dentro del mismo periodo.  

Además, no se trata de un Estado que pueda permitirse el lujo de desviar recursos desde las fuerzas armadas a otros sectores.  La paz interior era exactamente eso: interior.  En Hispania, en Germania, en África o en Oriente…, las legiones debían seguir manteniendo sus músculos y sus gladios bien afilados.   Las flotas debían asegurar que el comercio marítimo fluía al amparo de pillajes y piratas.

No debemos perder de vista un aspecto capital:  La formación del nuevo Estado, ejecutada por Augusto, consumió tanto recursos públicos como la fortuna privada del Princeps, así como cuatro mil millones de sestercios procedentes de testamentos de sus amigos.  Octavio tuvo grandes dificultades para mantener el equilibrio entre los recursos del Estado y los intereses de los distintos sectores sociales (Véase la Bibliografía: trabajo del Dr. José Remesal Rodríguez).  Triunfó en la creación y mantenimiento del Estado ideado por Cayo Julio César, manteniendo la ficción republicana, tan cara al pueblo romano, y acabando sus días solicitando una, a nuestro juicio, merecida ovación por haber desempeñado con éxito su papel en la farsa del mundo.

En cuanto a la metodología, trataremos de dividir el trabajo en diferentes aspectos que, en lo posible, se presentarán en forma de tablas clasificatorias.  Así, emplearemos una tabla para mostrar qué competencias tenía el princeps y cuáles delegó en el Senado.  Otra nos servirá para mostrar las fuentes de ingresos, con sus cantidades estimadas y lo mismo para los gastos.  Incluso trataremos de cuantificar el tamaño humano de la administración imperial.  Una última precisión metodológica:  Pese a que la mayor parte de las cifras mencionadas por los autores antiguos (el propio Augusto entre ellos) están expresadas en sestercios, se ha preferido la cuantificación final en denarios y en kilos de plata.

Pese a ello, no dejaré de insistir en el valor exclusivamente orientativo de este trabajo.  Las esquematizaciones no podrán sustituir la complejidad de un entorno económico que no era ni uniforme ni inmóvil, al contrario, resultó cambiante y sufrió innovaciones.

La delimitación administrativa será clara, aunque parcial.   Como en un estado moderno, no todos los ingresos iban a parar a la misma caja ni todos los servicios eran prestados y administrados desde la misma procedencia.  La administración municipal era considerable (y emplearé la palabra “administración” para englobar tanto los ingresos como los gastos) y hacía con frecuencia de enlace, como gestor primario, entre la persona y el Estado.   En resumen, el presente trabajo se limitará al Princeps, al Senado (empleando para ellos la acepción de “Estado” a los efectos del presente estudio) y, únicamente cuando sirvieran como enlace entre la persona y el Estado, a las Ciudades.

El autor.

Cronología de Augusto.

Fuente: Universidad de Navarra.  Departamento de Historia – Historia Antigua.

Año a.d.C.	HECHO
63	Nace Cayo Octavio (23 de septiembre)
58	Muere su padre
48	Mayoría de edad legal
46	Dictadura de César, luego su padre adoptivo
45	Viaja a Hispania. Adoptado por César. Va a Apolonia
44	Asesinato de César. Regreso a Roma
43	Obtiene el imperium militar. Es nombrado triunviro con poderes especiales, con Antonio y Lépido, por  diez años. Muere Cicerón
42	Batalla de Filipos (23 de octubre)
41	Guerra de Perusa. Ataques de los partos
40	Toma Perusa. Antonio se casa con Octavia. Herodes, rey
39	Pacto de Miseno con Antonio y Sex. Pompeyo. Los partos, rechazados
38	Boda con Livia (17 de enero). Pompeyo vence en Mesina
37	Pacto de Tarento (Antonio y Octavio contra Sexto Pompeyo)
36	Declarado sacrosanto. Guerra con Pompeyo y Lépido. Antonio lucha con los partos
34	Viaje a Dalmacia. Antonio anexa Armenia
33	Segundo consulado
32	Divorcio de Antonio. Publicación ilegal de su testamento. Italia presta juramento a Octavio. Restaura el  teatro de Pompeyo
31	Accio: vence a Antonio y Cleopatra
30	Anexión de Egipto. Muere Antonio
29	Celebra tres triunfos oficiales
28	Príncipe del Senado. Primer censo
27	Restauración oficial de la "libertad de la República". Designación como Augusto y grandes honores. Reserva para sí el gobierno de numerosas provincias y el mando militar. Culto a Augusto en Mitilene
26	Augusto en las guerras de Hispania. Crea la Prefectura de la Ciudad de Roma
25	Livio escribe su Historia de Roma. Guerras en Arabia, Etiopía y Galacia. Boda de Julia y Marcelo. Culto  a Augusto en Hispania.
23	Poderes especiales a Agripa. Asume la potestas tibunicia
22	Declina poderes perpetuos. Acepta abastecer a Roma. Viaja a Oriente
21	Creación de la policía urbana. Boda de Julia y Agripa.
20	Repatriación de las enseñas perdidas en Carras. Designación de rey en Armenia.
19	Fin de las guerras de Hispania. Guerra garamante en Africa
18	Recomposición del Senado
17	Adopción de sus nietos Cayo y Lucio. Juegos Seculares
16	Va a las Galias. Anexión del Nórico. Agripa en Oriente
15	Campañas de Druso y Tiberio. Provincias de Retia y Nórico
14	Restaura la basílica Emilia
13	Poderes quinquenales (con Agripa). Se crea el colegio de los Seviros Augustales.
12	Druso en Germania. Tiberio en Panonia. Muere Agripa. Nombrado Pontífice Máximo. Templo de Vesta.
11	Boda de Julia y Tiberio. Recomposición del Senado.
9	Ara Pacis. Muere Druso. Poderes a Tiberio.
8	Poderes decenales. Mueren Mecenas y Horacio. Segundo censo.
7	Reorganización de Roma capital. Tiberio en Germania.
6	Tiberio deportado a Rodas.
5	Cayo César, Princeps Iuventutis.
4	Muere Herodes.
3	Templo de la Gran Madre de los Dioses restaurado.
2	Padre de la Patria. Lucio César, Princeps Iuventutis. Templo de Marte Vengador. Destierra a Julia para  dar ejemplo de rigor moral.
1	Cayo César en Oriente.
Año d.C.	HECHO
1	Cayo César, Cónsul.
2	Muere Lucio César. Regreso de Tiberio.
3	Poderes decenales a Tiberio.
4	Muere Cayo César. Adopción de Tiberio y Agripa el Joven. Tercera recomposición del Senado.
6	Impuesto sobre las herencias: crea la Caja Militar. Alzamientos en Dalmacia y Panonia.
9	Desastre de Teutoburgo frente al germano Arminio.
10	Panonia, provincia.
11	Tiberio y Germánico en Germania.
12	Triunfo oficial de Tiberio sobre el Ilírico.
13	Tiberio, corregente.
14	Tercer censo. Muere Augusto (19 de agosto).