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6.- Los godos y el Imperio Romano. De Italia a la Galia.

Saqueada Roma, los godos ponen rumbo al Sur, con la vaga idea de embarcar para Cartago y las ricas provincias agrícolas del Norte de África. Tarea difícil ya que los godos desconocían el arte de navegar. Como fuera, la muerte de Alarico en 411 paraliza estos planes, y entonces los godos, guiados ahora por Ataúlfo, invierten su marcha y se dirigen al Norte de Italia para luego marchar a la Galia. Saqueando por el camino, eso sí. 

Aquí hacemos una digresión para hablar (no por última vez) de Gala Placidia, hermanastra del emperador Honorio y rehén de los godos desde el saqueo de Roma. 

Esta dama debió influir mucho en la corte goda, porque los godos pasaron de ser el mayor problema de orden público del Imperio de Occidente a unos fieles aliados que, si bien nunca dejaron de mirar por su beneficio, en lo sucesivo serían uno de los apoyos más firmes del trono en las Galias y en Hispania. No me creo que Gala Placidia hiciera esto por amor a su hermano, ni por amor a Roma. Aunque no es algo más allá de toda duda, casi con seguridad lo que trató de hacer fue elevar al trono de Occidente a su descendencia con el apoyo de la fuerza militar goda. Y para llevar a cabo tal deseo necesita dos cosas: que los godos acepten apoyar el trono imperial, y que los godos acepten vivir conforme a un marco legal (que diríamos hoy) estable. El discurso que Paulo Orosio pone en boca de Ataúlfo durante su boda no puede provenir sino de las maniobras de Gala Placidia. De lo contrario, no se entiende que el cuñado del difunto Alarico de repente comienza a cantar loas al Imperio y a la ley romana. ¡Con la cantidad de veces que la había quebrantado! 

Por supuesto, a cambio de este apoyo godo al Imperio no quedaba más remedio que reconocer el dominio godo sobre Provenza, legalizando su posesión. 

Como paso previo, el emperador Honorio usó a Ataúlfo para restablecer su autoridad en la Galia, donde, desde 407, se sucedían “emperadores” a una velocidad de vértigo, apoyados unos por pueblos bárbaros, otros por la aristocracia galorromana, en unas relaciones de poder que cambiaban de mes en mes. La Galia en aquella época era un “Rick´s Café Americain” en el que se mezclaban vándalos, suevos, alanos, francos, burgundios, godos, hunos... que estaban en guerra unos con otros, cambiando de bando cada poco tiempo y apoyando como “emperador” a marionetas que les pudieran hacer el juego. 

Ataúlfo cumplió bien su obligación, barriendo de enemigos de Honorio la Galia y sometiendo (más o menos) a los demás pueblos bárbaros a su autoridad. A cambio, Ataúlfo asienta a su pueblo en la Provenza, ocupando Narbona, Toulouse y hasta Burdeos, aunque no puede tomar Marsella. Con estos dominios Ataúlfo se ha convertido en amo y señor del Imperio de Occidente. Basta echar un vistazo al mapa para ver que los godos se asentaron justo donde cortaban las comunicaciones terrestres entre Italia y la Galia, y entre Italia e Hispania. 

Ataúlfo fija su capital en Narbona, y allí mismo, en 414, se casa con Gala Placidia. 

No se sabe con absoluta certeza si el feudo con los visigodos fue renovado antes o después de esta boda. Las negociaciones se iniciaron antes porque Honorio exigía la devolución de su hermana, cosa que no tendría sentido de otro modo, pero parece que la ratificación del acuerdo debió ser posterior a la boda. 

Éste es el primer jalón en la creación del Reino godo de Tolosa. Con el asentamiento en Provenza y posterior feudo los visigodos tienen una base territorial sobre la que asentar su señorío. De ahí a poco (de hecho, lo dirán los hijos de Teodorico I) los godos dirán que aquellos trozos de la Galia en que se asientan es su “patria”, su tierra paterna. Casi simultáneamente al feudo comienzan a aparecer en la corte visigoda condes, secretarios, y otros funcionarios menores, que actúan al servicio de los godos en la administración de las tierras que habitan. Dicho de otro modo, los visigodos comenzarán a usar para su propio provecho y gobierno el aparato estatal del Imperio, lo que configura el segundo jalón del Reino de Tolosa. 

Poco después de restablecido el feudo, y en uso del mismo, Honorio usa a los godos para imponer orden en Hispania. En 415 los visigodos entran por primera vez en territorio peninsular como mandados del poder imperial. Y en ese papel limpian la Tarraconense de oponentes, destacando además guarniciones godas en Barcelona y Tarragona.